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Tempo libero: mercati delle cantine

Il cartello a forma di mulino appeso davanti al negozio e le enormi scale all'interno sono tenute dai primi tempi di Berry Bros. e Rudd, quando, alla fine del 17 ° secolo, la Widow Bourne aprì il Coffee Mill in St. James's Street. I suoi nipoti, William Pickering Jr. e John Pickering, alla fine ereditarono il negozio, situato di fronte al St. James's Palace, e lo trasformarono in uno dei migliori fornitori di Londra di vini pregiati.

Re Giorgio III e altri membri della famiglia reale britannica erano tra i clienti del vino di Coffee Mill, una clientela che ha portato a un nuovo uso per le gigantesche bilance del negozio: nel 1765, William Pickering e John Clark, che William assumeva come partner dopo la morte del fratello, iniziò a pesare visitatori famosi nel loro negozio, una tradizione che continua ancora oggi. I pesi di Lord Byron, William Pitt, Aga Khan e Winston Churchill sono tra quelli che appaiono nei registri di Berry Bros. e Rudd.

I clienti moderni di Berrys, come è comunemente noto, sono talvolta invitati in salotto nel retro del negozio. Con pannelli in legno di quercia e arredati con sedie e divani in pelle, la stanza assomiglia ad un accogliente club per gentiluomini, simile a quelli del vicinato. Il direttore delle vendite e del marketing Simon Staples incontra i clienti qui per caffè, sherry o whisky. "Cerchiamo di creare un'atmosfera protettiva", afferma Staples, un uomo corpulento di mezza età che ama indossare abiti scuri e un orologio sportivo oversize che suggerisce i suoi giorni più giovani come avventuriero nella giungla e nel deserto.

Le transazioni che si svolgono nel salotto di Berrys incarnano il modo in cui molti londinesi acquistano vino pregiato: in consultazione con i loro mercanti. Oggi, oltre a negozi secolari come Berrys e Justerini & Brooks, situati a pochi isolati da St. James's Street, i commercianti di vino più prestigiosi della città includono stabilimenti nuovi come Handford Wines a South Kensington e Lea & Sandeman a Chelsea. I gentiluomini di Londra si fidano tradizionalmente di questi commercianti come hanno i loro medici e mediatori, e con buone ragioni: le acquisizioni avvenute nei migliori negozi di Londra nel corso degli anni hanno contribuito a plasmare l'industria vinicola mondiale. La sete dei britannici per i vini particolari e i loro mezzi per estinguere quella sete hanno permesso a intere categorie - claret, sherry, porto - di emergere e prosperare. "Nel corso dei secoli, il Regno Unito

Oggi, come negli anni passati, le acquisizioni britanniche coinvolgono spesso vini del sud-ovest della Francia. Esperti come Staples, uno dei principali acquirenti di Bordeaux di Berrys, pensano che il 2009 possa essere la vendemmia di una vita, e che i prezzi in rapida crescita riflettano quell'ottimismo. Osserva che Berrys, il più grande concessionario in tutto il mondo in en primeur Bordeaux, aveva già venduto £ 110 milioni (circa $ 180 milioni) di futures Bordeaux a partire da marzo. Un terzo delle vendite in valore è passato attraverso l'ufficio di Berrys a Hong Kong (ha anche un ufficio in Giappone), sottolineando la portata globale del business, ma anche evidenziando la crescente importanza del mercato del vino asiatico. "Il Regno Unito è ancora il centro del mondo del commercio di vini pregiati", afferma Staples. "Se questo cambierà in Asia nei prossimi anni, non lo so davvero."

L'influenza dell'Inghilterra è già diminuita rispetto all'influenza indomabile che aveva una volta, quando la storia d'amore del paese con Claret ha letteralmente cambiato il panorama di Bordeaux. La regione passò sotto il dominio inglese nel 1152, dopo che Eléanor d'Aquitania sposò il futuro Enrico II d'Inghilterra. Un secolo più tardi, quando le imposte sulle importazioni di Bordeaux furono quasi abolite, la nobiltà britannica si stava saziando con i vini della regione.

La maggior parte dei rossi bordolesi medievali era stata "vino nero", fatto con uve Malbec coltivate nell'entroterra di Cahors. Ma i bevitori inglesi preferivano un vino più leggero prodotto vicino alla foce dei fiumi Garonne e Dourdogne in quartieri così familiari come Médoc, Graves e Saint-Émilion. Hanno chiamato il vino costiero "claret" per il suo colore più chiaro e la trasparenza, e la loro preferenza bloccata. Nel 1300, il moderno distretto vinicolo di Bordeaux prese forma, con le rive del fiume riempite di vigneti bordolesi. Da allora gli inglesi bevono il vino.

Tuttavia, quando la Francia riconquistò l'Aquitania nel 1453, alla conclusione della Guerra dei Cent'Anni, i prezzi di Bordeaux a Londra raddoppiarono a causa delle tariffe imposte dal governo britannico. Il sacco spagnolo, un dolce precursore dello sherry, divenne immediatamente l'alternativa preferita al chiaretto. Nel secolo successivo, la popolarità del sacco continuò a crescere, come dimostra la proclamazione di Falstaff in Henry IV di Shakespeare, Parte II: "Se avessi un migliaio di figli, il primo principio umano che insegnerei loro dovrebbe essere quello di indossare sottili pozioni e di drogarsi a licenziare."

Quando Napoleone lasciò la Spagna meridionale nel caos nei primi anni del XIX secolo, gli imprenditori anglo-irlandesi acquistarono le vecchie bodegas e ne costruirono di nuove. Il conseguente eccesso di sherry derivante dai disordini politici in Spagna ha portato alla creazione involontaria del sistema di invecchiamento della solera che conferisce allo sherry moderno il suo caratteristico carattere oleoso e ossidato.

La regina d'Inghilterra, che salì al trono nel 1837, aveva un debole per lo sherry, diventando la bevanda più alla moda del regno. Ma suo figlio Edoardo VII detestò il vino e mandò il contenuto delle cantine della sherry reale di sua madre al blocco d'asta dopo la sua morte nel 1901. Berrys acquistò il lotto e così facendo contribuì a rinvigorire quella che era stata una categoria in calo.

Il mulino del caffè adottò il moniker Berry nel 1810, quando George Berry, un nipote di John Clarke, gestiva il negozio. Divenne noto come Berry Bros. dopo che i suoi due figli presero il controllo dell'azienda. Il primo Rudd, Hugh, entrò a far parte dell'azienda nel 1920. Le operazioni principali per Berry Bros. & Rudd ora si trovano a Basingstoke, a circa metà strada tra Londra e Southampton, e comprendono due magazzini a temperatura controllata in cui l'azienda detiene le collezioni di vino dei clienti. Ma la vetrina di St. James's Street rimane il volto modesto di questo juggernaut vinicolo.

Berrys non mostrò bottiglie al negozio fino al 2001, dopo che ricerche di mercato scoprirono che, sebbene l'azienda occupasse lo spazio per più di tre secoli, la maggior parte dei passanti pensava che fosse uno studio legale. Ora circa 2000 confezioni pronte per il consumo riempiono gli scaffali dei display nella parte anteriore del negozio. I Clarets vanno da Giustamente Ordinario Claret di Berrys, con un prezzo di circa $ 13, ad un Château Grand-Puy-Lacoste del 1995 (un Pauillac di quinta crescita) che costa circa $ 175. Molti negozi a Londra offrono selezioni più ampie, ma pochi hanno la profondità di Berrys.

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