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Frontrunners: il tempo lo dirà

L'orologiaio di lusso De Bethune ha recentemente presentato De Bethune DB 28 ( www.debethune.ch ), un orologio che mescola il futuristico al vintage. Il quadrante dell'orologio da $ 82,500 mostra il caratteristico movimento a scudo del marchio sotto le mani in stile pomme blu che richiamano i modelli Breguet del XVIII secolo. Molto più moderno è il disco solido in silicio e platino del DB 28. Una spirale di avvolgimento impostata immediatamente sopra il disco fornisce l'unica indicazione visiva che l'orologio è in funzione.

Berrys ha anche un profondo inventario di porto che include 1970 Graham (circa $ 223 per bottiglia da 0,70 litri). Il porto ha un posto speciale a Londra, perché i mercanti di vino inglesi hanno inventato la categoria alla fine del XVII secolo, dopo che l'Inghilterra è tornata in guerra con la Francia e il Parlamento ha vietato le importazioni francesi. Il Portogallo, alleato e partner commerciale dell'Inghilterra dalla fine del XIV secolo, divenne il fornitore alternativo di vino, ma i morbidi rossi portoghesi vennero spesso rovinati nel barile. I mercanti inglesi esplorarono la valle del Douro finché non trovarono rossi tannici che resistevano alle spedizioni. Poi li hanno fortificati con il brandy per buona misura. Imprenditori scozzesi e inglesi di nome Dow, Taylor, Warre, Sandeman, Graham, e Cockburn costruì cantine sulle rive del Douro di fronte alla città di Oporto (la fonte del nome di porto) e perfezionò le tecniche di miscelazione e invecchiamento che diedero il vino porto a livello mondiale. La Gran Bretagna compra ancora il 16% del porto esportato dal Portogallo.

Mentre Berrys continua a soddisfare il gusto inglese per il porto e ha contribuito a far rivivere l'abitudine sherry del paese, Lea & Sandeman ha contribuito a trasformare i palati britannici in Toscana. Fondato da Patrick Sandeman e Charles Lea nel 1988 lungo l'elegante sezione della Fulham Road di Chelsea, conosciuta come la spiaggia, il negozio è una modesta scatola di vetro con semplici ripiani in legno che arrivano fino al soffitto. Ma contiene una serie di tesori inconsistenti.

Sandeman e affabile (gli scrittori di vino britannici lo definiscono invariabilmente un "debonair"), Sandeman racconta come il negozio abbia fatto le ossa con i bevitori inglesi scoprendo alcune delle più innovative cantine della Toscana, una regione che i bevitori britannici avevano a lungo ignorato. "Abbiamo iniziato a cercare persone con le unghie sporche che fanno davvero il vino", afferma Sandeman. "Siamo diventati i primi compratori stranieri del Castello del Terriccio," produttore di Lupicaia, una miscela di Cabernet-Merlot-Petit Verdot che rivaleggia con le prime crescite di Pauillac.

Lea & Sandeman ha anche presentato i suoi clienti alla Bodega Chacra dall'Argentina. La giovane azienda vinicola della Patagonia produce meravigliosi Pinot Noir da vitigni recentemente riscoperti piantati sul proprio portainnesto nel 1932 e nel 1955. I vini ricevono un tocco di invecchiamento della quercia francese Allier, ma non troppo. Pochi inglesi, osserva Sandeman, godono di ciò che lui chiama i vini dei carpentieri. "La quercia dovrebbe essere come una minigonna", dice Sandeman. "Quanto basta per renderlo interessante."

Proprio come gli orli salgono e scendono, così anche l'interesse per i vini particolari. Durante i tre decenni in cui ha lavorato come sommelier, Gino Nardella ha visto molte varietà andare fuori moda tra gli inglesi e altri entrano in voga. "Negli anni '70, avrei potuto mettere a tacere l'intero ristorante suggerendo a un ospite di provare un Cabernet Sauvignon di Coonawarra", dice Nardella, capo sommelier presso lo Stafford London Kempinski hotel e uno dei pochi sommelier che lavorano nel Regno Unito. "Ora va tutto bene."

Anche Berry Bros. & Rudd offre anzianità alle cantine vinicole di Stafford. Scavato nel 1675, il labirinto sotterraneo contiene 12.000 bottiglie e, come suggerisce Nardella, non tutti provengono dalla Francia. In un paese che detiene ancora una torcia per la terra perduta dell'Aquitania, la domanda rimane per claret e per entrambi Borgogna rossa e bianca, ma come esemplificato dalle vendite Lea & Sandeman, i gusti britannici hanno ampliato. Lo Stafford, dice Nardella, ha aperto la strada nel trovare vini di prestigio provenienti dalla California, dall'Australia, dalla Nuova Zelanda e dal Sud Africa più di 30 anni fa.

Tuttavia, Nardella nota che l'hotel, che si trova di fronte a Berrys, si adatta ancora bene ai club per gentiluomini del quartiere. "Tradizionalmente, i ricchi bevevano claret, Burgundy e Riesling", dice. "Continuiamo questa tradizione. Lo Stafford è sempre stato conosciuto come un luogo in cui gustare un buon vino e un buon fuoco. "

Nelle cantine sotto lo Stafford, i soffitti sono sorprendentemente alti, permettendo alla Nardella montata a bacchetta di passeggiare lungo gli stretti corridoi senza abbassarsi. Indica gli scaffali in cui una volta venivano impilati i barili e dove un vecchio apparecchio per l'imbottigliamento raccoglie la polvere. Le bottiglie sono immerse in rack che salgono dal pavimento al soffitto, ma poche bottiglie sono polverose. "Non gestiamo un museo", dice Nardella. "Mi viene spesso chiesto, 'Dove sono i vini molto, molto vecchi?' Dico: "Sono stati tutti divertiti". “

Quei vini potrebbero essere andati via dalla cantina di Stafford, ma i londinesi che cercano una bottiglia o una cassa di una vecchia annata per le loro collezioni sanno di poter contare su un negozio come Berrys, il cui inventario include Château d'Yquem del 1942 (circa $ 2,385 per. Bottiglia da 75 litri), per trovarlo per loro. "Molte persone sono orgogliose di dire ai loro amici: 'Questo è il mio commerciante di vino'", afferma Berrys, Staples. "Cerchiamo di prenderci cura di loro."

3 St. James's Street, Mayfair. Dove vanno i londinesi quando vogliono immagazzinare le loro cantine o semplicemente selezionare un grande vino senza alcuna congettura? Berry Bros. & Rudd, il più grande commerciante al mondo di vini pregiati e, a 313 anni, il negozio più anziano di Londra, è tra i favoriti. Berrys ha degli spazi espositivi sulle ali, ma l'atmosfera generale sembra quella di un club privato. L'attività è simile a un servizio di consulenza per gli investimenti, con importanti esperti di cinema venuti qui per consigli sull'acquisto di alcuni dei vini più pregiati al mondo. Questi vini includono Bordeaux di prima crescita, di cui Berrys controlla vaste allocazioni. "Le nostre vendite al dettaglio rappresentano solo il cinque percento del nostro business", afferma Simon Staples, direttore vendite e marketing di Berrys. "Il resto arriva quando conosci i clienti. Entrano, si siedono,

61 St. James's Street, Westminster. Fondata nel 1749, questa azienda di vini e liquori potrebbe essere più familiare ai bevitori americani come creatore di whisky misto J & B. Justerini & Brooks serve più come consulente del vino che come rivenditore tradizionale. Non ha negozi al dettaglio, ma vende vino online e il suo ufficio è aperto ai clienti che desiderano consigli sull'acquisto o la raccolta del vino o che desiderano effettuare ordini. L'azienda controlla grandi assegnazioni di Bordeaux di pregio, oltre a esclusive su numerosi importanti crus della Borgogna e Grosse Gewächs: il meglio dei secchi Riesling tedeschi. I numerosi servizi dell'azienda includono la cantina delle collezioni di vino.

170 Fulham Road, Chelsea. Questa azienda ha sede nella sezione alla moda di Chelsea, conosciuta come la spiaggia e gestisce altri tre negozi sparsi per Londra. Lea & Sandeman ha esclusive sui vini di molte delle tenute toscane più innovative e una serie impressionante di champagne Champagnes che eclissano le grandi marche.

87-135 Brompton Road, Knightsbridge. I migliori magazzini di Londra hanno sezioni di vino impressionanti, ma mentre Selfridges, ad esempio, tiene in bella mostra una copia della Guida all'acquisto del vino Parker accanto a bottiglie da 800 $ di Vega Sicilia, Harrods invia una flotta di venditori esperti al suo piano. Una recente espansione ha creato, tra le altre aggiunte, una nuova sala degustazione e un'altra stanza interamente dedicata alla Champagne. L'enoteca ha la migliore selezione di spicchi di Londra, e le borgogne, Barolo, Barbaresco e Bordeaux adeguatamente invecchiati sono abbastanza sorprendenti per i clienti da trascurare il premio che accompagna l'imprimatur di Harrods.

105 Old Brompton Road, South Kensington. Minori signori, uomini d'affari e personale degli ambasciatori si affidano alle raccomandazioni dello staff di questo negozio di quartiere. In un pomeriggio recente, un cliente ha richiesto una casa bianca e rossa. Dopo che il manager Jack Chaddock ha chiesto delle preferenze del gentiluomo, ha suggerito un Claret di medio livello (2002 Château Rauzan-Ségla) come il rosso e un Chassagne Montrachet (2007 Sauzet) come il bianco. Il cliente ha rifiutato una degustazione e ha ordinato tre casse di ciascuna.

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